Den otteårige og forældreløse Beth Harmon er en stille pige, der ikke gør et stort væsen af sig. Indtil den dag hun spiller sit første parti skak. Langsomt men sikkert ødelægges Beth, brik for brik, på vejen for at nå til tops i den hårde skakverden.
Psykologisk skildring af de menneskelige omkostninger for en kvindelig skakspiller fra hun starter som vidunderbarn, til hun som 19-årig tilhører den internationale skakelite
